La anorexia nerviosa es un tipo de trastorno de la conducta alimentaria y es, por definición, la abstinencia por el placer en la comida. Existe un miedo extremo a ganar peso y un exceso de control del mismo. La persona restringe comida cada día y tiene pensamientos constantes acerca de cómo ingerir menos calorías o cómo gastarlas en el caso de que haya comido finalmente algo. Habitualmente comienzan a reducir los alimentos prohibidos, empezando por los hidratos de carbono (falsa creencia de que engordan). A continuación rechazan las grasas, las proteínas e incluso en ciertos casos finalmente los líquidos, llegando a casos de deshidratación extrema y provocando graves problemas en su salud. También puede haber otras conductas asociadas como la utilización de diuréticos, laxantes, vómitos provocados o exceso de ejercicio físico para conseguir la reducción de peso (lo que se denomina anorexia purgativa).

Los síntomas de la anorexia variarán en gran medida en función del grado de afección que sufra el paciente. Podemos destacar, sin embargo, con carácter general: la excesiva pérdida de peso en un corto plazo de tiempo, el deseo de querer seguir adelgazando y/o el temor a aumentar de peso, una percepción distorsionada de la imagen corporal, la alteración del ciclo menstrual o la pérdida de vínculos sociales.

El tratamiento de la anorexia va enfocado a detectar las causas de la misma así como aquellos factores que la mantienen, para trabajar sobre ellas y garantizar a largo plazo la reversibilidad de esta enfermedad que, tratada de manera adecuada, no tiene por qué tener un carácter crónico. El mayor desafío en su tratamiento es ayudar a la persona a reconocer que tiene una enfermedad. Con frecuencia recurren a mi consulta los familiares (esenciales como parte de la solución del problema), ya que la persona con anorexia no llega a ser consciente de la gravedad del problema. También, por tanto, es esencial promover la motivación al cambio con diferentes herramientas.